Hepatitis B

El virus de la hepatitis B o VHB se contagia de una persona infectada a otras personas a través de la sangre y otros líquidos corporales. Una mujer con hepatitis B puede contagiárselo a su bebé antes del nacimiento, durante el parto o por contacto estrecho durante el periodo neonatal y la primera infancia.³ Estos lactantes y niños tienen un alto riesgo de sufrir infección crónica.² La hepatitis crónica se define como una anormalidad en el funcionamiento del hígado que persiste durante 6 meses o más.

La infección de madre a hijo es sólo una de las muchas formas como puede contagiarse el virus de la hepatitis B. Ya que el virus se disemina a través de la sangre y otros líquidos corporales como la saliva o el semen, el virus puede entrar en nuestro organismo por contacto sexual, contacto con la boca o los ojos o contacto con una lesión en la piel, como una herida o rasguño. También puede diseminarse por contacto directo con una aguja no estéril contaminada con hepatitis B. Esto puede ocurrir al hacerse un tatuaje, colocarse aretes en las orejas o el cuerpo (piercing), al someterse a acupuntura o al usar drogas inyectables.³
El virus puede vivir sobre una superficie hasta por 30 días.² Incluso puede adquirirse al compartir los utensilios para comer, el vaso, el cepillo de dientes o el rastrillo de afeitar de alguien que está infectado.³

Muchas personas infectadas por la hepatitis B no presentan síntomas, o estos son leves.³ Estas personas pueden no darse cuenta de que padecen una enfermedad grave.

Sin embargo, las personas afectadas por lo general se sienten muy mal. Si usted tiene alguno de los siguientes síntomas, o si no tiene síntomas pero sospecha que puede estar infectado, debe consultar a su médico lo más pronto posible.

• Puede sentirse cansado y débil, no tener apetito y sufrir dolores de cabeza o de estómago⁵
• Puede tener dolores en el cuerpo, fiebre o náuseas⁵
• Puede tener una erupción en la piel y comezón⁵
• Puede presentar evacuaciones pálidas y orina oscura⁵
• Puede tener un tono amarillento en la piel y en lo blanco del ojo, un trastorno llamado ictericia⁵

• Compartir objetos tales como aretes, cepillos de dientes, vasos, utensilios para comer o rastrillos de afeitar³
• Entrar en contacto con la sangre o los líquidos corporales de otra persona³
• Tener relaciones sexuales sin protección³
• Cualquier contacto con una jeringa sin esterilizar³

• La hepatitis B es más contagiosa que el VIH¹
• La hepatitis B puede causar enfermedad crónica y puede ser mortal²
• Los bebés que se infectan tienen 90% de probabilidades de presentar una peligrosa infección crónica²
• Las personas con hepatitis B pueden no saber que están infectadas y, sin embargo, contagiar la enfermedad²

Ayude a protegerse usted mismo y a sus seres queridos Hable con su médico, o solicite información en una institución de salud de su localidad. Pregunte sobre la vacunación y otras formas que le permitan ayudar a protegerse usted mismo y a sus seres queridos contra la hepatitis B.

1. Beekmann, S.E., Henderson, D.K.: Health care workers and hepatitis: Risk for infection and management of exposures, Infect. Dis. Clin. Pract. 1(6):424–428, 1992.

2. Centers for Disease Control and Prevention: Epidemiology and Prevention of Vaccine- Preventable Diseases (6a ed.) eds. W. Atkinson, y cols., Atlanta, Department of Health & Human Services, enero de 2000, pp. 207–229.

3. Robinson, W.S.: Hepatitis B Virus and Hepatitis D Virus. Principles and Practice of Infectious Diseases, eds. Mandell, G.L., Bennett, J.E., Dolin, R., Quinta ed., Filadelfia, Churchill Livingstone, 2000, pp. 1652–1678.

4. World Health Organization: Hepatitis B Vaccine—Making global progress, Expanded Programme on Immunization (EPI), Organización Mundial de la Salud, octubre de 1996, pp. 1–5.

5. Scott, R.L.: Hepatitis B: Action plan for a preventable health problem, Clinician Reviews. 41– 60, septiembre de 1993.